Décadas de operar bajo algunas de las sanciones más estrictas de la historia le han dado al sector petrolero de Irán mucho tiempo para perfeccionar su estrategia. Pero el deseo de protegerse de mayores shocks significa que el gobierno del presidente Ebrahim Raisi ha centrado su atención en formalizar asociaciones con aliados como Venezuela y Siria para ayudar a asegurar la demanda de su crudo.
Teherán enfrenta las mismas sanciones aplastantes que el expresidente estadounidense Donald Trump volvió a imponer en 2018, después de retirar a Estados Unidos del acuerdo nuclear de 2015. A pesar de esto, el sector petrolero de Irán ha experimentado una especie de renacimiento el año pasado, con un aumento en la producción de petróleo crudo de aprox. 650.000 barriles por día (b/d), según estimaciones de la agencia Argos respaldado en gran medida por una recuperación de las exportaciones de petróleo crudo.
Estos volúmenes de petróleo crudo promediarán solo 1,3 millones de b/d en el cuarto trimestre de 2023, según Vortexa. en comparación con 1,05 millones de b/d durante todo el año pasadoy 832.000 b/d para todo 2022.
La mayoría de las exportaciones han ido a parar a China, comprador desde hace mucho tiempo, donde las refinerías independientes han aprovechado los grandes descuentos de precios de Irán. China importó alrededor de 1,2 millones de b/d de crudo iraní el año pasado, en su mayoría disfrazados de crudo de Malasia, frente a poco más de 700.000 b/d en 2022.
Irán envió volúmenes más modestos de crudo y condensado a sus viejos aliados Venezuela y Siria, para alimentar sus refinerías, principalmente la planta El Palito de 140.000 b/d en Venezuela y la instalación de Banias de 140.000 b/d en Siria. Pero si bien la economía ha impulsado el comercio con China, los flujos hacia Venezuela y Siria han sido apoyados en gran medida por la política.
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Los sucesivos gobiernos iraníes han hablado de las ventajas de asegurar lo que llaman “refinerías marinas”, dijo. Argos en su información. Argumentan que formalizar acuerdos con dichas refinerías aumentará su dependencia del crudo iraní, lo que les dificultará detener abruptamente las compras, como lo han hecho muchos clientes iraníes en el pasado debido a las sanciones.
“El mayor beneficio de este tipo de refinería es asegurar mercados para la venta estable de nuestro petróleo crudo”, afirma Ali Shahverdi, que gestiona las relaciones con las plantas extranjeras en la refinería estatal de Niordc.
Por supuesto, el hecho de que Irán esté casi perpetuamente bajo sanciones limita su atractivo, lo que hace que la mayoría de los países y refinerías se mantengan alejados. Pero para otros países igualmente afectados, como Venezuela y Siria, los beneficios de la cooperación con un país con tanta experiencia y conocimiento en el sector petrolero como Irán son claros.
Las relaciones entre Teherán y Caracas han sido en gran medida buenas desde que el fallecido Hugo Chávez asumió la presidencia en 1999. Recurrió no sólo a Irán, sino también a Rusia y China, para crear un conjunto de alianzas alternativas a las de sus predecesores, que estaban más alineados. . con Occidente. Pero no fue hasta que Washington empezó a hacerlo. endureció las sanciones contra Venezuela a finales de la década de 2010 cuando la relación empeoró.
“Las sanciones que Estados Unidos está imponiendo [la petrolera estatal] PDVSA en 2019… ha aumentado dramáticamente las relaciones con Rusia antes”, dice Francisco Monaldi, director del programa de energía latinoamericana del Instituto Baker de la Universidad Rice.
“Pero cuando las sanciones secundarias entraron en vigor [en 2020]Vimos una ruptura en las relaciones con Rosneft. [la estatal rusa]y China e India dejaron de comprar petróleo crudo [venezolano]. “Fue entonces cuando la relación con Irán tomó otro nivel”, añadió.
Las sanciones han provocado un colapso en el sector del refino de Venezuela por falta de inversión y mantenimiento, provocando una grave escasez de combustible en el país. Monaldi afirma que la capacidad operativa de refinación “En un momento dado cayó a 50.000 b/d”, desde alrededor de 1 millón de b/d.
Teherán envió varios envíos de gasolina a Venezuela en 2020 para ayudar a aliviar el déficit. Y a partir de la segunda mitad de 2021, Irán comenzó a enviar cargamentos de condensado a Venezuela para ayudar en la recuperación de su petróleo crudo extrapesado del Cinturón del Orinoco, respaldando un aumento en la producción de petróleo crudo venezolano en ese momento.
La relación se fortaleció en 2022, primero con la firma de un acuerdo inicial para que Teherán proporcione equipos para ayudar con las reparaciones en la refinería El Palito de PDVSA, donde la capacidad operativa había caído a sólo 20.000 b/d, y luego con un contrato más amplio de 20 años. -acuerdo de operación que incorporaba el acuerdo de refinación anterior. Y 18 meses después, se han logrado avances reales.
“El Palito produce actualmente entre 100.000 y 110.000 b/d”, afirma José Chalhoub, analista de petróleo y riesgo político de la consultora Venergy. “Y el suministro de gasolina es mejor en todo el país. Definitivamente se puede vincular eso con los iraníes”.
Irán ha aumentado los envíos de petróleo crudo a unos 100.000 b/d desde el primer trimestre de 2023 para su uso como mezcla de petróleo crudo en El Palito, dice la consultora FGE. En cambio, Caracas suministró a Irán petróleo crudo extrapesado Merey y sus productos, típicamente fuel oil, vender Irán espera enviar hasta 140.000 b/d a Venezuela una vez que se complete la revisión de la refinería.
El presidente de Pdvsa, Pedro Tellechea, dijo esta semana que el mantenimiento adicional realizado “restablecerá al 100% la producción de El Palito”. La FGE afirma que las obras estarán terminadas próximamente.
*Lea también: Tellechea: Estados Unidos también tiene consecuencias por las sanciones que toma contra Venezuela
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