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Javier Milei, el ultraliberal que será presidente de Argentina a partir del 10 de diciembre, imagina un país donde la moneda oficial sea el dólar y sin banco central, como una forma de deshacerse de la inflación crónica.
Son muchos los países latinoamericanos que oficialmente o de facto han regresado al dólar, algunos en busca de solucionar fenómenos hiperinflacionarios -o casi-, y en todos los casos con la esperanza de alcanzar una estabilidad económica y financiera que no les han brindado. .
Estos son algunos casos de dolarización en el subcontinente, y los motivos que llevaron a la adopción de la moneda estadounidense.
Ecuador
Ecuador adoptó el dólar en marzo de 2000 en un esfuerzo por evitar una profunda crisis bancaria que provocó pérdidas de 5.000 millones de dólares y dejó a miles de personas en quiebra. El aumento de los precios amenazaba con convertirse en hiperinflación.
Operacionalmente, el cambio del azúcar al dólar se produjo luego de un feriado bancario sumado a una congelación temporal del 50% de los depósitos, en un contexto de crisis financiera.
Con este mecanismo, Ecuador ha logrado bajos niveles de inflación, incluso con períodos de deflación. Para 2023, se espera que la inflación anual sea del 3,10%.
El Salvador
El Salvador se dolarizó el 1 de enero de 2001. El gobierno de Francisco Flores (1999-2004) afirma que estaba tratando de hacer el país más atractivo para la inversión y el comercio extranjeros. Además, reduce el riesgo de devaluación y permite al sistema bancario local ofrecer mejores condiciones crediticias.
“La dolarización ha tenido sus efectos adversos. Aumentó el costo de vida. Cuando entró el dólar, los precios de los bienes y servicios subieron y quienes siguen pagando esta situación son los más pobres. No tenemos una política monetaria, ya que dependemos de lo que haga Estados Unidos con esa moneda”, remarcó el economista independiente César Villalona.
En 2021, El Salvador también admitirá bitcoin como moneda de curso legal. La inflación en este país centroamericano fue del 7,32% en 2022, y para 2023 se espera que sea del 3,3%.
Panamá
Panamá es el país latinoamericano donde el dólar circula como moneda oficial desde hace más tiempo, a la par del balboa, la moneda local.
El banco de América del Norte se utiliza desde 1904, poco después de que el país se independizara de Colombia y se acercara a Estados Unidos con la construcción del Canal de Panamá, bajo control de Panamá desde 1999.
Para el balboa sólo se acuñan monedas en efectivo y no billetes, y el sector público utiliza esta moneda sólo con fines contables. Panamá registra niveles de inflación inferiores al 3% anual.
Venezuela: dolarización de facto
Venezuela ha tenido una dolarización informal desde finales de 2018, cuando el gobierno relajó los estrictos controles cambiarios como válvula de escape de la aguda crisis. Luego el país atravesó su primer año de hiperinflación, con escasez de la moneda local, el bolívar.
“Hay un conjunto de factores generales que tuvieron que ver con la dolarización de hecho. Estructuralmente fue una inflación alta, pero también hubo otros drivers, como la situación de crisis eléctrica”, recordó el analista económico Henkel García, de Albusdata. Sin electricidad, los puntos de pago con tarjeta dejaron de funcionar y ante la escasez de bolívares en efectivo, el dólar era la alternativa natural.
La fuerte pérdida de valor del bolívar hizo necesarios grandes volúmenes de efectivo para pagar bienes y servicios.
Cuatro años después, el país salió de la hiperinflación, pero continúa con una de las tasas más altas del mundo. Hasta septiembre, la inflación interanual fue del 317%, según el Banco Central.
Paradójicamente, el dólar, símbolo del “imperialismo americano” y considerado “enemigo de la revolución”, se ha convertido en la moneda “más extendida”, sostienen los economistas.
Economías “biomonetarias”.
En algunos países latinoamericanos el dólar se utiliza para comprar bienes y servicios, los alquileres se contratan en dólares, se pueden abrir cuentas bancarias en la moneda de Estados Unidos y retirar dólares directamente de los cajeros automáticos.
Perú o Uruguay -donde los precios de bienes duraderos como inmuebles, vehículos o electrodomésticos se fijan en dólares- son dos ejemplos.
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