Uno de los últimos lanzadores en someterse a una cirugía Tommy John fue Shohei Ohtani, razón por la cual no pudo lanzar este año.
El terremoto de San Francisco en 1989, que detuvo la Serie Mundial Atléticos-Gigantes durante 11 días, había sido noticia todos los días de ese otoño. Pero yo tenía una misión diferente:
Reportaje lanzador zurdo Tommy John, quien recién se retiró después de 26 temporadas en 27 años, cirugía de codo izquierdo, inventó con él como conejillo de indias, 760 juegos lanzados, 60 en relevo, récord de 288 -231, 3.34.
Después de que terminó la serie de terremotos, fui a verlo a su casa en Terre Haute, Indiana, donde me sirvió café y galletas, como si hubiéramos sido amigos de toda la vida.
Tommy no me lo dijo, más bien enfatizó: “No hay duda de que después de la operación fui un mejor lanzador. Tenía menos fuerza en el brazo entonces, mi bola rápida perdió velocidad, pero aprendí a lanzarla, o perfeccionar, lanzamientos como el slider y el cambio, además de conseguir mucho control. Desde 1976 ha puesto cada lanzamiento donde quería, nada menos que nueve veces de cada 10 intentos.
Antes y después de la cirugía
En su primera etapa en las Grandes Ligas, antes de la operación, 1963-1974, 12 años, Tommy John ganó 124 juegos, un promedio de 10,33 por año. Después de 1975, año de baja para recuperarse, logró 164 triunfos en 14 campañas, 1976-1989, media de 11,71.
Tommy, que ahora tiene 81 años, fue llevado a cuatro Juegos de Estrellas, 1968, 1978, 1979 y 1980. Jugó con seis equipos, Indios 1963-64, Medias Blancas, 1965-1971, Dodgers 1972-74, 1976-1978, Yankees. . 1979-1982, Angelinos 1982-1985, Atléticos 1985, Yankees 1986-1989.
Su primer partido fue con los Indios, el 6 de septiembre de 1963, y el último, con los Yankees, el 25 de mayo de 1989. Total de ponches, 2.245.
Ahora, 2.503 jugadores de béisbol, la mayoría lanzadores e incluso Shohei, ya se han sometido a Tommy John.
Uno de los primeros en pasar por el quirófano, después de John, fue Paul Molitor, también el primero en elevar la operación al Salón de la Fama.
El dominicano, José Mesa, fue otro de los primeros. Como John Smoltz. Más de un centenar fueron operados dos veces, y Jonny Venters, tres veces.
Koufax habría liberado más
Sandy Koufax tuvo que retirarse en 1966, con 30 años, debido a la misma lesión que sufrió Tommy John. Dejó récord de 165-87, 2.76. Si me hubieran operado, habría estado atrapado en casa otros 10 o 12 años.
La lesión se produjo contra los Expos de Montreal.
No era extraño que el hombre de Tommy John estuviera, en julio de 1974, en una temporada como ganador como 13-3 en julio, líder de victorias, con tres blanqueadas y 2.59 de efectividad. Los Dodgers lograron su primer título de Grandes Ligas en ocho años. En la segunda semana de ese julio, John lanzó contra Hal Breeden de los Expos en la tercera entrada, ganando 4-0. Intentó lanzarle una bola de demolición. Y recuerda: “Sentí un dolor muy grande y sentí como si mi brazo volara hacia el jardín derecho. Hice un lanzamiento más y el manager, Walter Alston, me mandó a la atención del médico, Frank Jobe.
Jobe, un héroe de guerra, por su trabajo en el frente durante la Segunda Guerra Mundial, diagnosticó que John sufría una grave lesión en un ligamento del codo.
¿Cómo decidieron Tommy y Jobe pasar por el quirófano?
Después de dos meses, el médico le dijo: “Tommy, con tu codo así, nunca más podrás lanzar. Organizaremos tu despedida. Pero tengo la idea de operarte, instalándote un ligamento en el codo”. que tomamos de otra parte de tu cuerpo. Ahora, todavía es un experimento.
“La probabilidad de éxito es una entre cien. Pero, incluso con cien en contra, tenemos uno a favor. Si no te operas, tienes que dejar de lanzar. La respuesta: “Doctor, estoy listo para cirugía ahora.” Y Jobe lo operó hace 50 años, en la mañana del 25 de septiembre de 1974, cuando Tommy tenía 31 años. Se rompió un tendón de la muñeca derecha.
Jobe murió el 6 de marzo de 2014, a la edad de 88 años, en Santa Mónica, California.