– Venezuela Visión –
La lluvia provocada por el Huracán Helena dejó a muchas personas varadas, sin refugio y esperando ser rescatadas el sábado, mientras comenzaban los esfuerzos de limpieza de una tormenta que causó al menos 64 muertes, destrucción generalizada en el sureste de Estados Unidos y dejó a millones de clientes sin electricidad.
“Nunca había visto tanta gente sin hogar como ahora”, dijo Janalea England de Steinhatchee, Florida, un pequeño pueblo ribereño en el norte rural del estado, mientras convertía su negocio pesquero en un sitio de donación para amigos y vecinos. muchos de los cuales no tienen sus hogares asegurados.
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Helene tocó tierra en el norte de Florida como huracán de categoría 4 el jueves por la noche con vientos de 140 millas por hora (225 kilómetros por hora).
Desde allí, avanzó rápidamente a través de Georgia, donde el gobernador Brian Kemp dijo el sábado que parecía “una bomba estalló” después de ver casas destruidas y carreteras dispersas desde el cielo. Helene, ya debilitada, azotó Carolina del Norte y del Sur, así como Tennessee, con lluvias torrenciales que provocaron el desbordamiento de ríos y arroyos y llevaron las represas al límite.
El oeste de Carolina del Norte quedó prácticamente aislado debido a que deslizamientos de tierra e inundaciones cerraron la Interestatal 40 y otras carreteras.
Ha habido cientos de rescates acuáticos, pero ninguno más dramático que el del condado rural de Unicoi en el este de Tennessee, donde decenas de pacientes y trabajadores fueron sacados en helicóptero desde el techo de un hospital el viernes. Y la selva continuó al día siguiente en el condado de Buncombe, Carolina del Norte, donde parte de Asheville estaba bajo el agua.
“Decir que nos tomó por sorpresa sería quedarse corto”, dijo Quentin Miller, el sheriff del condado.
Aunque ha habido muertes en el condado, el director de Servicios de Emergencia, Van Taylor Jones, dijo que no estaba listo para informar detalles, en parte porque las torres de telefonía celular caídas han obstaculizado los esfuerzos para contactar a los familiares.
Los familiares publicaron peticiones desesperadas de ayuda en Facebook. Entre los que esperaban noticias de sus seres queridos se encontraba Francine Cavanaugh, cuya hermana le dijo que iba a ver cómo estaban los huéspedes en una cabaña de vacaciones cuando la tormenta comenzó a azotar Asheville. Cavanaugh, que vive en Atlanta, no ha podido contactar a su hermana desde entonces.
“Creo que la gente está completamente estancada”, dijo.
Se espera que la tormenta, que actualmente es un ciclón postropical, pase sobre el valle de Tennessee el sábado y domingo, dijo el Centro Nacional de Huracanes.
Inundaciones “catastróficas”.
Helene provocó la peor inundación en un siglo en Carolina del Norte, donde el gobernador Roy Cooper la describió como “catastrófica” mientras equipos de búsqueda y rescate de 19 estados y el gobierno federal se apresuraban a ayudar. Una comunidad, Spruce Pine, quedó inundada por más de 60 centímetros (2 pies) de lluvia de martes a sábado.
Y en Atlanta, cayeron 28,24 centímetros (11,12 pulgadas) de lluvia en 48 horas, un récord para ese período desde que comenzaron los registros en 1878.
El presidente estadounidense, Joe Biden, afirmó el sábado que la devastación causada por Helene no tiene precedentes y prometió enviar ayuda.
Helene es el ciclón tropical más mortífero en Carolina del Sur desde que el huracán Hugo mató a 35 personas cuando tocó tierra al norte de Charleston en 1989. También se informaron muertes en Florida, Georgia, Carolina del Norte y Virginia.
Según Moody’s Analytics, se esperan entre 15.000 y 26.000 millones de dólares en daños a la propiedad. La estimación preliminar de AccuWeather sobre los daños totales y las pérdidas económicas de Helene en Estados Unidos es de entre 95.000 y 110.000 millones de dólares.
El cambio climático ha empeorado las condiciones que permiten que prosperen este tipo de tormentas, intensificándose rápidamente en aguas más cálidas y convirtiéndose a veces en poderosos ciclones en cuestión de horas.
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